THÉOPHILE-JEAN DELAYE, UN MILITAIRE AUX PINCEAUX

Conférence par Pascal Thévenet, chercheur en esthétique et commissaire d'exposition indépendant

Théophile-Jean DELAYE naît à Valence en 1896 et meurt à Saint-Donat-sur-l’Herbasse en 1970. La vingtaine de kilomètres qui séparent les deux communes pourrait faire passer cet homme pour sédentaire. Mais il a passé une longue partie de sa vie à sillonner les villes, les déserts et les massifs montagneux du Maroc. Il était en effet militaire et ses missions consistaient à topographier puis à cartographier des contrées connues par les seuls Marocains. Ces expéditions et les rencontres qui en ont découlé ont développé chez Théophile-Jean DELAYE une double passion : pour le royaume Chérifien et pour la haute-montagne. Quittant le Toubkal et ses 4165 m, il passait ses permissions dans la Meije, haute de près de 4000 m.
S’il dessinait avec rigueur « croquis perspectifs » et cartes, le militaire devenait régulièrement artiste-illustrateur lorsque, pour son plaisir, il dessinait et peignait ce qu’il saisissait du Maroc et des Alpes françaises. Cette conférence retrace ce parcours de vie qui traverse le 20e siècle, sa politique coloniale, ses guerres, ses nouveaux enjeux : la paix, le progrès, l’écologie.
Depuis ses années au lycée de Tournon-sur-Rhône jusqu’à son arrivée à Saint-Donat, Théophile-Jean Delaye fut le rapporteur infatigable d’une époque en mutation, tiraillée entre les conservatismes et l’émancipation par les arts et les sciences.